브리티시컬럼비아주 항소법원은 혼인하지 않은 동거 커플이 별거한 때로부터 2년이 지난 뒤에 제기된 가족재산 청구에 대한 각하를 유지하였습니다. Miller v. Richards, 2026 BCCA 441 사건에서 법원은 당사자들이 2022년 1월까지 같은 콘도미니엄에서 계속 거주하였음에도 2021년 9월 24일경에 별거하였다고 확인하였습니다. 물리적인 이전은 법정 제소기한이 언제 시작되는지를 결정하지 않았습니다.
별거 시점이 다투어진 이유
Keith Miller와 Beverley Richards는 2012년부터 혼인과 유사한 관계로 함께 살기 시작하였습니다. Miller는 Richards 소유 콘도미니엄의 주택담보대출과 스트라타 관리비로 매달 1,200달러를 부담하였고, 당사자들은 그 밖의 재정은 따로 관리하였습니다. Richards는 두 사람의 관계가 2021년 9월에 끝났다고 주장하였으나, Miller는 2022년 1월에 이사해 나갈 때까지는 별거하지 않았다고 다투었습니다.
1심 판사는 Richards가 2021년 9월 24일경에 관계를 끝내겠다는 의사를 전달하였다는 증거를 받아들였습니다. Miller는 같은 해 앞서 가족법 변호사와 상담하였고 공동 계좌의 돈을 자신의 계좌로 이체하였습니다. 이후의 증거로는 취소된 사교 일정, 따로 가진 가족 모임, 신체적 친밀감의 부재, 그리고 Miller가 다른 아파트를 임차하기 위해 준비한 사실이 있었습니다.
계속 함께 거주하였어도 시점이 달라지지 않은 이유
브리티시컬럼비아주 「가족법」(Family Law Act) 제3조 제4항은 배우자가 같은 집에 거주하면서도 별거 상태일 수 있음을 명시적으로 인정합니다. 법원은 배우자가 영구적으로 별거하겠다는 의사를 전달한 사실과 그 의사를 보여 주는 행동을 고려할 수 있습니다. 계속된 동거도 관련이 있으나, 별거 시점은 증거 전체에 따라 정해집니다.
Miller는 당사자들이 계속 동거하였다는 점과 다정한 이메일을 근거로 9월이라는 시점을 다투었습니다. 1심 판사는 Richards의 감정이 오르내렸다는 점은 받아들였으나, 별거하기로 한 결정이 번복되지는 않았다고 판단하였습니다. 항소법원은 1심 판사가 그러한 사실을 별거에 관한 다른 증거와 견주어 평가할 수 있었다고 판단하였습니다.
재산 청구가 너무 늦었던 이유
「가족법」 제198조 제2항 (b)에 따라, 요건을 갖춘 혼인과 유사한 관계에서 살았던 배우자는 일반적으로 별거한 때로부터 2년 이내에 가족재산을 분할하기 위한 소송 절차를 개시하여야 합니다. Miller는 2023년 12월 22일에 가족 청구 통지서(notice of family claim)를 제출하였는데, 이는 1심 판사가 인정한 별거 시점으로부터 2년이 지난 뒤였습니다. 따라서 Miller의 청구는 제소기한이 지나 제기할 수 없게 되었습니다.
항소법원은 1심 판사의 별거 판단이 사실 및 법률 혼합 문제(mixed fact and law)에 해당한다고 설명하였습니다. 별개의 법률 오류가 없는 한, 항소심의 개입에는 명백하고 압도적인 사실 오류(palpable and overriding error)가 필요한데, Miller는 이를 입증하지 못하였습니다. 제소기한에 관한 판단으로 항소가 해결되었으므로, 법원은 재산이 어떻게 분할될 수 있었는지에 관한 1심 판사의 예비적 분석은 판단하지 않았습니다.
별거하는 커플이 이 판결에서 유념하여야 할 점
헤어진 파트너들이 여전히 같은 주거지를 공유하고 있는 동안에도 제소기한은 시작될 수 있습니다. 의사소통, 재정 행태의 변화, 사회 활동에서의 이탈, 이사 계획은 모두 별거가 언제 이루어졌는지를 입증하는 데 도움이 될 수 있습니다. 커플은 중요한 변화를 기록으로 남기고, 이삿날이 기한을 좌우한다고 가정하기보다는 신속하게 조언을 구하여야 합니다.
제소기한 규정은 혼인한 배우자에게는 다르게 적용되며, 요건을 갖춘 가족 분쟁 해결(family dispute resolution)은 법정 기간의 진행을 정지시킬 수 있습니다. ATAC LAW는 가족법 및 이혼 절차와 배우자 간 분쟁 업무를 통해 가족재산 및 별거 분쟁에서 의뢰인을 대리합니다. ATAC LAW 소속 변호사는 다툼이 있는 별거 시점과 재산 청구에 관련된 재무 기록, 의사소통 및 기타 증거를 검토합니다.
